В объемном гидравлическом приводе рабочая жидкость является носителем энергии, обеспечивающим её передачу от источника энергии к потребителю. Также рабочая жидкость является смазывающим и охлаждающим агентом, а также средой, удаляющей продукты изнашивания из очагов их образования. К функциям рабочей жидкости относится и защита деталей гидропривода от коррозии.

Поэтому к рабочей жидкости предъявляются очень строгие требования. Рабочая жидкость должна иметь следующие свойства:

• хорошие смазочные свойства;
• низкое пенообразование;
• антикоррозийные свойства, способность предохранять детали гидропривода от коррозии;
• малое изменение вязкости при изменении температуры и давления;
• инертность в отношении конструкционных материалов деталей гидропривода;
• оптимальная вязкость, обеспечивающая минимальные энергетические потери и нормальное функционирование уплотнений;
• малая токсичность;
• оптимальная растворимость воды рабочей жидкостью;
• невоспламеняемость;
• малая способность поглощения или растворения воздуха;
• хорошая теплопроводность;
• способность хорошо очищаться от загрязнений;
• способность заданное время сохранять физико-химические свойства.

Для обеспечения этих свойств в рабочую жидкость при производстве вводят разнообразные присадки: антикоррозионные, противопенные, антиокислительные, противозадирные и т.д.

Однако даже при условии использования рабочей жидкости с самыми наилучшими свойствами, неизбежно во время работы гидропривода происходят такие процессы как износ трущихся поверхностей, окислительные и другие процессы.

Поэтому для обеспечения нормальной и долговременной работы гидравлического привода необходимо не только правильно выбрать марку рабочей жидкости (этим занимаются проектировщики гидравлического оборудования), но и грамотно и правильно производить дальнейшую эксплуатацию гидропривода.

Рассмотрим некоторые из свойств рабочей жидкости необходимых для обеспечения нормальной и стабильной работы гидравлического привода.

Смазывающие способности рабочей жидкости связаны с образованием на трущихся поверхностях масляной пленки и способностью её противостоять разрыву. То есть рабочая жидкость должна предотвращать контактирование и схватывание трущихся поверхностей, обладать противозадирными свойствами, уменьшать износ поверхностей трения, создавая гидродинамический режим смазки.

Антипенные свойства характеризуют способность рабочей жидкости выделять воздух или другие газы без образования пены. Обычно в масле работающего гидропривода содержится 0,01-6% нерастворённого воздуха. Кроме того в рабочей жидкости содержится определённое количество растворённого воздуха, который практически не влияет на физико-химические свойства масла, однако способствует возникновению кавитации, особенно во всасывающих линиях насосов, в дросселях и других местах гидропривода, где происходит резкое изменение давления. Способность противостоять пенообразованию усиливают добавлением антипенной присадки.

Антикоррозионные свойства рабочей жидкости характеризуются отсутствием коррозии металлов, а также стабильностью химических свойств жидкости. Причиной коррозийной активности рабочей жидкости является накопление в ней химических соединений, обуславливающих коррозию металлов. Среди таких соединений основное влияние на коррозию оказывают перекиси, образующиеся в результате старения рабочей жидкости. На скорость окисления существенно влияют температура масла, интенсивность его перемешивания, количество находящихся в рабочей жидкости воды и воздуха, а также металлических загрязнений. Значительно ускоряет процесс старения присутствие медных деталей, например трубопроводов. Чтобы повысить антиокислительные свойства рабочей жидкости, используются присадки.

Вязкость рабочей жидкости зависит от состава, температуры и давления. Наиболее важным фактором, влияющим на вязкость, является температура. При чрезмерно высокой вязкости силы трения в жидкости настолько значительны, что могут привести к нарушению сплошности потока. При этом происходит незаполнение рабочих камер насоса, возникает кавитация, снижается подача.

Хорошая теплопроводность рабочей жидкости необходима для отвода тепла от агрегатов гидравлической системы и поддержания необходимого температурного режима для нормального функционирования гидропривода.

Способность рабочей жидкости сохранять физико-химические свойства в течение заданного времени в допустимых пределах называется стабильностью свойств.

Стабильность характеризуется антиокислительной способностью и однородностью рабочей жидкости, которые находятся между собой в зависимости. При длительной эксплуатации в результате реакции углеводородов масла с кислородом воздуха в рабочей жидкости появляются смолистые нерастворимые фракции, которые образуют лакообразные осадки и плёнки на поверхностях деталей, облитерацию дросселей и щелевых уплотнений результатом чего может быть полный отказ гидропривода.

Однако несмотря на всё вышеперечисленное, основным показателем лимитирующим долговечность и исправность гидравлического привода остается чистота рабочей жидкости.

Загрязнение рабочей жидкости может происходить при заправке гидросистемы, при ремонте гидроаппаратуры, через сапуны гидробаков, а также при износе трущихся поверхностей гидравлических агрегатов. Повышеная загрязненность рабочей жидкости неминуемо ведет к преждевременному износу гидроаппаратуры и как следствие значительно сокращает рабочий ресурс гидросистемы.

Основным способом борьбы с загрязнением рабочей жидкости является её фильтрация, для чего гидросистема обязательно снабжается полнопоточными фильтрами, а сапуны гидравлических баков - воздушными фильтрами.

Однако следует обратить внимание и на то, что фильтрация не может удалить из рабочей жидкости загрязнения размером менее 20мкм. До определенного уровня эти загрязнения не оказывают заметного влияния на работу гидросистемы, но по мере накопления они могут быть причиной аварийного выхода из строя гидросистемы, так как наличие в рабочей жидкости этих загрязнений неминуемо ведет к облитерации дросселей и щелевых уплотнений. Поэтому необходимо строго соблюдать периодичность смены рабочей жидкости.